Comment l'élévation du niveau de la mer constitue une menace imminente pour l'infrastructure souterraine de San Leandro

May 22, 2023

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Par une journée exceptionnellement chaude en bordure du quartier de San Leandro à Mulford Gardens, David O'Donnell utilise une barre de métal lourd pour soulever une épaisse couverture en acier d'un trou utilitaire, exposant une chambre d'écho qui s'étend sur plusieurs centaines de pieds jusqu'à la baie.

"Oh, nous avons un crabe là-dedans. Il a rampé tout au long", a déclaré O'Donnell, un superviseur de l'entretien pour la ville.

Sous terre, l'eau de marée pousse à travers les tuyaux de la ville qui ont été construits pour pomper les eaux pluviales dans la direction opposée.

"Nous combattons la marée et luttons contre la nature", a déclaré O'Donnell. "C'est un peu difficile. Il n'y a pas de pompe à installer sous terre pour retenir la baie à marée haute."

Ces conduites – et d'autres infrastructures souterraines – qui sont déjà périodiquement inondées lors des marées hautes pourraient devenir plus régulièrement inondées à mesure que la baie continue de s'élever en raison du changement climatique d'origine humaine.

San Leandro a récemment obtenu une petite subvention pour développer un plan complet pour faire face à l'impact potentiel que l'élévation du niveau de la mer pourrait avoir sur son littoral d'environ 10 milles et son réseau complexe de conduites souterraines. La ville s'associe également à une équipe de climatologues de l'Université d'État de San Diego pour déterminer combien de ses 90 000 habitants pourraient être menacés par les inondations.

"Avoir le plan maintenant nous placera dans une bien meilleure position pour planifier comment nous pouvons aller de l'avant dans [le futur]", a déclaré Hoi-Fei Mok, responsable de la durabilité de San Leandro, qui utilise les pronoms eux/eux.

"Ce n'est pas comme si les gens s'en fichaient", a déclaré Mok, qui a grandi à San Leandro, où la grande majorité des habitants sont des personnes de couleur. "Je suis en mesure de puiser dans ce que dit la communauté et de le transmettre [au conseil municipal de San Leandro] et d'être cette amplification supplémentaire des voix de la communauté."

Un ancien organisateur communautaire, Mok dit qu'ils sont déterminés à faire en sorte que cette communauté soit capable de persévérer à travers les ciels enfumés, les vagues de chaleur, les inondations et d'autres conditions climatiques de plus en plus fréquentes.

"En fin de compte, c'est ma communauté qui est touchée", ont-ils ajouté.

Le littoral de San Leandro représente moins de 3% de l'intégralité de la lèvre de la baie de San Francisco, mais l'élévation du niveau de la mer affectera toute cette région. Le travail de Mok s'inscrit dans un partenariat régional pour préparer chaque centimètre du littoral pour l'avenir.

Un plan régional d'adaptation du littoral à l'échelle de la région de la baie devrait être achevé à la mi-2024. L'équipe derrière elle, dirigée par Dana Brechwald, doit obtenir l'adhésion de plus de 40 villes et comtés - y compris San Leandro - pour engager les communautés de justice environnementale et développer des normes uniformes d'élévation du niveau de la mer.

"Nous voulons nous assurer que nous prenons en compte les impacts sur les voisins afin que nous n'ayons pas ce problème d'une ville derrière un grand mur et que tout le monde autour d'elle soit inondé", a déclaré Brechwald.

On ne sait toujours pas comment l'infrastructure souterraine de San Leandro sera affectée par la montée des eaux souterraines sous la ville. Les cartes produites par le San Francisco Estuary Institute et le Pathways Climate Institute montrent que même 1 pied d'élévation du niveau de la mer entraînera l'émergence d'eaux souterraines à San Leandro.

Les conduites d'eaux pluviales de la ville semblent être en bon état, selon Hassan Davani, professeur agrégé au SDSU et ingénieur des ressources en eau qui dirige l'équipe en partenariat avec San Leandro. Les modèles de Davani ne montrent pas de menaces majeures à court terme. Pourtant, a-t-il dit, son travail, parrainé par la National Oceanic and Atmospheric Administration, n'inclut pas de nombreuses autres infrastructures souterraines comme les égouts, les lignes électriques souterraines et les conduites d'eau potable.

De plus, en examinant les données sur les eaux souterraines de l'United States Geological Survey, les cartes des infrastructures souterraines de la ville et les modèles climatiques intermédiaires, Hassan a conclu que, à mesure que le changement climatique s'aggrave, le système actuel d'eaux pluviales sera presque certainement « perturbé ». vers la fin du siècle. Cela pourrait donner l'impression que la baie pousse plus haut le système de drainage, empêchant les eaux pluviales de s'échapper et inondant à leur tour les zones intérieures de la ville.

"Nous allons avoir des inondations plus à l'intérieur des terres, à des kilomètres à l'intérieur des terres, car le système sera rempli d'eau en aval", a-t-il déclaré.

Mais en tenant compte de modèles climatiques plus extrêmes, a déclaré Davani, la perturbation du système d'eaux pluviales pourrait survenir vers le milieu du siècle.

Pauline Russo Cutter, qui a été maire de San Leandro jusqu'au début de cette année, a déclaré que la ville avait également testé son infrastructure de traitement des eaux usées et n'avait pas encore trouvé de drapeau rouge.

Mais elle reconnaît que "ce n'est qu'une question de temps" avant que les eaux souterraines émergentes ne deviennent un problème.

"Si personne n'y pense, alors ces choses apparaissent en quelque sorte. C'est ce qui peut couler une ville", a-t-elle déclaré.

En se préparant à l'élévation du niveau de la mer, Mok, le responsable de la durabilité, rêve d'une gamme de solutions - allant de la construction de digues à l'utilisation de marais pour absorber les vagues.

"Je pense que les solutions basées sur la nature présentent de nombreux avantages qui, je pense, seraient formidables pour nous", a déclaré Mok.

Mais, malgré la menace imminente que représente l'élévation du niveau de la mer - la baie devant augmenter d'au moins un pied au cours des trois prochaines décennies - Mok reconnaît que s'y préparer activement maintenant peut être difficile à vendre étant donné des préoccupations plus immédiates comme les problèmes budgétaires, les pénuries de personnel et les urgences sanitaires en cours.

"L'élévation du niveau de la mer est difficile à comprendre pour les gens", a déclaré Mok. "J'espère que c'est l'occasion de ne pas s'alarmer, mais de réaliser que c'est quelque chose qui arrive, pas seulement à San Leandro, mais au niveau régional."